NEXT INNOVATION vol.16　食の未来を、ともに考える。　農学部准教授 川﨑 淨教

可能性は未知数。そこがおもしろい

　昨年の３月から一年間、香川大の在外研究制度を使ってアメリカのミネソタ大学に行き、インビトロ法という、試験管や培養器のなかに体内と同様の環境を人工的に作って試験を行う方法を学んできました。というのも研究を重ねるなかで、魚粉などとは異なり、昆虫粉末にはどうやら機能性がありそうだということがわかってきたのです。採卵鶏に一年間昆虫粉末を与えたところ、通常、加齢によって下がっていくはずの鶏の体重が維持されていました。また、年齢に比例して小さくなっていく卵が、大きいままだったのです。肝臓などの組織を調べたところ、酸化ストレスを除去する抗酸化関連物質の濃度が上がっていることがわかりました。現時点では、昆虫粉末中のどの物質が作用しているかまではわかっていませんが、それを突き止めることができれば、幅広い分野に活用することができます。機能性サプリにして人の健康を守れるかもしれませんし、家畜の死亡率が下がることで農家さんの生産性を上げられるかもしれません。その解明を進めるために必要なのが、インビトロ法だったのです。まずは今夏、日本中央競馬会の助成を受け、採卵鶏、肉用鶏、豚の３種を対象に、昆虫粉末が機能性を有することを証明するための試験を実施します。特に暑熱ストレスは家畜の生産性を低下させることがわかっていますので、夏場に昆虫粉末を与えたら、暑熱ストレスが軽減されるのかどうかを見ます。今回は200頭規模の試験ですが、これを足掛かりに次は1000頭ほどの大規模試験をし、効果をより確実に実証したいです。

　実は以前の採卵鶏の試験では、長寿遺伝子として知られているサーチュインが増えている可能性もわかり、もしかすると医療分野にも良い影響を与えられるのではと期待しているところです。今後まだまだ研究を重ねる段階ではありますが、昆虫粉末の利用は持続可能かつ、人の健康を守ったり、農家さんの生産性を上げたりする可能性を秘めています。これからの研究でさらに実態を解明し、社会に貢献していきたいと思っています。

農学部 准教授
川﨑 淨教（かわさき きよのり）
宮崎県宮崎市出身。岡山大学・大学院自然科学研究科博士後期課程修了。
香川大学農学部助教を経て、2021年から現職。
専門は動物栄養学で、未利用資源の飼料化の研究に取り組む。
「この研究は楽しいから、大変だと思ったことは一度もない」と断言する川崎先生。
論文が引用されたときは、とくに達成感を感じるそう。