香川大学理事・副学長（農学部）片岡郁雄

　近年、店頭でみかけるキウイフルーツは、果実表面に硬い毛があり果肉が緑色の「ヘイワード」という従前の品種に加え、果皮に毛がなく黄色い果肉で、甘みの強いゴールド系品種の割合が増えてきました。また国産と合わせニュージーランドからの輸入により、年中手に入る日常的な果物として受け入れられるようになりました。キウイフルーツは多くの果物の中でも、各種のビタミン類や食物繊維が特に豊富に含まれることから、健康に良い果実として意識され、さらに消費が伸びつつあります。このように日常の果物として定着したキウイフルーツですが、その歴史は浅く、原産地の中国から種子が持ち帰られ、ニュージーランドで商業的な生産が始まってから約100年に過ぎず、日本での生産や販売が開始されてからは、わずか50年しか経っていません。このため、品種の数は限られており、特徴ある多様な品種の育成が求められています。
　キウイフルーツは、穏やかな気候条件を好み、寒さや暑さ，土壌の乾燥や過湿に弱く、日本のような年間の環境変化が大きなところでは、収量や品質に影響が出て，生産が不安定となります。とくに近年進みつつある温暖化は、キウイフルーツの生育にも影響を及ぼし始めており、環境ストレスに耐えられるタフな品種の開発が望まれています。
　キウイフルーツは、中国本土に自生するマタタビ属の植物で、A. deliciosaとA. chinensisの2種を含んでいます。中国本土には、これらを含む60種以上が自生分布しており、そのうちのいくつかは、亜寒帯や亜熱帯まで広く分布しています。